En tiempos de globalización, de incremento apreciable de la población, de creciente desarrollo tecnológico que genera el aumento apreciable de nuevos contenidos, la Educación a Distancia aparece como la respuesta oportuna a la gran cantidad de interrogantes que surgen frente al hecho social de la Educación.
Durante los últimos tiempos, la Educación a Distancia ha ido abriéndose un espacio legítimo dentro del concierto educacional mundial. Desde capacitación laboral hasta post-grados universitarios figuran en la oferta de las más diversas instituciones educativas.Con el avance de la Informática y el acceso cada vez más masivo a redes de comunicación, la instrucción y capacitación a distancia se hace cada vez más eficaz y solicitada. Desde hace ya varios años, Internet, la red computacional más grande del mundo, contribuye eficaz y eficientemente en este proceso educativo.
Este nuevo modelo de educación trae como consecuencia el estudio independiente, el autodidactismo, lo que supone un alto grado de interés y compromiso del que usa esta modalidad. La responsabilidad del aprendizaje recae en el alumno, que debe planificar y organizar su tiempo para responder a las exigencias del curso que sigue. También debe desarrollar la voluntad, puesto que son muchos los estímulos del ambiente que atentan en contra del estudio sistemático. Esto, lejos de ser una desventaja para el cursante, se transforma a la larga en su mejor atributo como profesional, en virtud a que en él se encontrará la huella de la actualización permanente, ya que habrá de concebir como medios no acabados lo que otros suponen como fines.
Algunos mitos han estado asociados con la educación a distancia.Uno de ellos tiene que ver con la presencia de la relación profesor-alumno, la cual no desaparece como aparentemente puede percibirse, solo cambia la modalidad y la frecuencia, generando momentos de mayor calidad porque ya ha existido previamente un encuentro comprensivo con los contenidos, lo que permite una profundización del conocimiento obtenido.
Otro aspecto destacado en cuanto a la Educación a Distancia, es el uso de medios múltiples para el logro de los objetivos propuestos. Junto al material escrito, también se hace entrega de mensajes instruccionales y educativos por radio, por televisión, CD´s y DVD´s, por software y aulas virtuales a través de Internet. Todos estos medios no excluyen al docente que adquiere una nueva dimensión en su trabajo profesional.
Las principales ventajas de la Educación a Distancia, residen en la posibilidad de atender demandas educativas insatisfechas por la educación convencional. La ventaja a la que alude la mayoría de las personas que usan este método, es la de poder acceder a este tipo de educación independientemente de dónde residan, eliminando así las dificultades reales que representan las distancias geográficas. Además, respeta la organización del tiempo, respetando la vida familiar y las obligaciones laborales.
En cambio, sus desventajas se refieren a la desconfianza que se genera ante la falta de comunicación entre el profesor y sus alumnos, sobre todo en el proceso de evaluación del aprendizaje del alumno. Por otro lado, es necesaria una intervención activa del tutor para evitar el potencial aislamiento que puede tener el alumno que estudia en esta modalidad. Otra gran desventaja radica en el aislamiento que se puede llegar a dar entre seres humanos, eliminando la interacción social física.
A pesar de todo la Educación a Distancia es la respuesta a muchas interrogantes que surgen frente al hecho social de la educación. Ante la continua preocupación por la necesidad y derecho de una educación permanente, la educación a distancia es una alternativa válida, ya que facilita estrategias de educación permanente. Normalmente la población que atiende son adultos que quieren iniciar o continuar estudios, o graduados que busquen su renovación o mejoramiento, sin sacarlos de su contexto laboral, social y familiar. Esto último, permite superar la clásica barrera entre la escuela y la vida, puesto que el estudiante no es separado de su medio. Además, dada la amplia cobertura social que puede alcanzar, hace más real la igualdad de oportunidades, por lo que se transforma en una respuesta a la demanda democrática de educación.
La calidad del diseño instruccional y de los recursos empleados son fundamentales para el logro de la excelencia de los aprendizajes. La evaluación formativa, el aprendizaje significativo y para el dominio, la instrucción individualizada, el adecuado uso de medios nuevos en la presentación de la información y el desarrollo de destrezas individuales son conceptos medulares de la Tecnología Educativa que en la Educación a Distancia adquieren una gran relevancia.
La poca valoración que algunos dan a este tipo de modalidad es producto del desconocimiento de la complejidad de este proceso. También se olvida que el aprendizaje siempre es individual, se da sólo en el individuo. Por consiguiente, tanto en la participación en una clase formal, como en el silencio del estudio, de la lectura, del análisis intelectual, lo que importa es el aprendizaje. Y allí, con una adecuada evaluación y continuidad, la Educación a Distancia ofrece un formato de amplia diversidad y rango para afrontar los grandes retos del mundo contemporáneo y del porvenir.
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