La educación virtual podría llegar a convertirse en el método por excelencia en un futuro.
Un campus abierto las 24 horas, los 365 días del año. Es la opción que ofrecen cada vez más universidades a los estudiantes que, por distintas circunstancias, deben compaginar su formación con otras actividades y necesitan diseñar un itinerario personalizado para cursar una titulación universitaria. El modelo de enseñanza superior no presencial ha experimentado un avance importante gracias a las tecnologías de la información. Los innumerables recursos y herramientas que Internet ofrece al entorno educativo han hecho posible que el aprendizaje a distancia sea hoy en día una alternativa atractiva y recomendable para un amplio perfil de estudiantes.
La educación virtual puede entenderse como una educación a distancia de tercera generación, en la que actúan activamente nuevos métodos, técnicas, estrategias y medios. Este elemento que diferencia a la educación tradicional presencial de la virtual, le otorga algunas características que para una gran parte del potencial mercado educativo pueden ser muy benéficas, tales como la flexibilidad en el manejo del tiempo y el espacio.
Aunque la educación Virtual es un fenómeno reciente, la educación a distancia ha estado vigente durante siglos. Los rasgos y cualidades de los estudiantes Virtuales de hoy en día siguen los patrones de los primeros estudiantes a distancia. Con el mismo espíritu independiente y auto-motivado de los antiguos estudiantes por correspondencia, adoptan las nuevas tecnologías para su provecho personal, creando una nueva cosecha de profesionales autónomos en su desarrollo, el uso de TIC's en la educación suele implicar que el alumno dedique más tiempo al estudio, que busca información adicional por su cuenta, la comparta, colabore y, en definitiva, sea más propenso a tomar las riendas de su propio aprendizaje en lugar de ser un sujeto pasivo y muchas veces anónimo en medio de una clase llena (a veces excesivamente) de alumnos.
El amplio uso de las TIC's con este nuevo método de enseñanza tiene muchas ventajas:
- Disponibilidad de las TIC`s en cualquier lugar.
- Se acomodan a los tiempos del estudiante.
- Exigen mayor responsabilidad del estudiante en su aprendizaje.
- Aumentan el tiempo de dedicación para las actividades académicas, evitando la limitación de horarios, desplazamientos y canales limitados de comunicación.
- Ofrecen alternativas para los diferentes ritmos de aprendizaje del estudiante o para diferentes niveles de profundidad dados por el docente.
- Desarrollan habilidades en el uso de la tecnología, brindando la posibilidad de acceso a información actualizada a través de Internet.
- Permiten generar verdaderos procesos de autoevaluación y diversas formas de evaluación, que convierten el proceso educativo en algo más dinámico, participativo e interactivo.
Otra ventaja nos la da un estudio que la consultora SRI International ha hecho para el Departamento de Educación de Estados Unidos, Los alumnos de enseñanza online aprenden más, de media, que los de presencial en educación superior, con una diferencia pequeña cuando se refiere a la formación totalmente online, pero que es muy significativa cuando se compara con los proyectos que combinan las clases de toda la vida con la formación a distancia usando nuevas tecnologías.
En España, aproximadamente el 30% de la oferta de programas de posgrado es ya online, según datos del Instituto Universitario de Posgrado (IUP). El crecimiento de esta opción parece imparable, los entendidos hablan de que se llegaría a imponer como modelo o se convertiría en una opción mayoritaria, todos parecen tener claro que la formación virtual va a crecer enormemente. Y el profesor australiano James C. Taylor va más allá, cree que el cambio será necesario para atender de manera eficiente el previsiblemente enorme aumento de alumnos de enseñanzas superiores en la próxima década, sobre todo en los países en desarrollo. Sólo India, asegura, necesitaría 2.400 universidades más en los próximos 25 años para atender su previsible aumento de alumnos. 'Tanto en países desarrollados como en desarrollo, Internet será la única forma viable y efectiva de atender a la demanda de educación y formación continua', escribió Taylor para una reciente conferencia.
En definitiva, la educación virtual puede concebirse como una nueva modalidad de impartir educación, que hace uso de las TIC`s y que no es ni mejor, ni peor que la modalidad presencial, simplemente diferente.